Κοντά σε συνθετικό αίμα

Μερικά ακόμα σημαντικά βήματα προς τη δημιουργία του συνθετικού αίματος έκαναν Αμερικανοί επιστήμονες. Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας Santa Barbara και του Πανεπιστημίου του Michigan κατάφεραν να δημιουργήσουν στο εργαστήριο κύτταρα τα οποία «μιμούνται» τα κύρια χαρακτηριστικά των ερυθρών αιμοσφαιρίων, δημιουργώντας έτσι ένα συνθετικό υποκατάστατο του ανθρώπινου αίματος, που μπορεί να μεταφέρει οξυγόνο, φάρμακα και χρωστικές ουσίες που απαιτούνται για την επίτευξη μαγνητικών τομογραφιών. Η μελέτη τους δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό «Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών PNAS».

Οι ερευνητές είναι αισιόδοξοι, γιατί η κύρια λειτουργία των ερυθρών είναι στην πραγματικότητα η μεταφορά του οξυγόνου σε όλο το σώμα και τα νέα συνθετικά κύτταρα, τα οποία δημιουργήθηκαν στο εργαστήριο, έδειξαν ότι ακόμα κι ύστερα από μία εβδομάδα είχαν διατηρήσει, κατά το 90%, την ικανότητά τους να μεταφέρουν οξυγόνο. Τα κύτταρα αυτά μοιάζουν πολύ με τα ερυθρά αιμοσφαίρια, όχι μόνο στο σχήμα και το μέγεθος, αλλά και στη λειτουργία τους.

Για να δημιουργήσουν τα τεχνητά ερυθρά αιμοσφαίρια οι Αμερικανοί ξεκίνησαν με σφαιρικά σωματίδια που κατασκεύασαν από ένα κοινό πολυμερές, το οποίο είναι βιοδιασπώμενο και βιοσυμβατό, γνωστό ως συµπολυµερές γλυκολικού και λακτικού οξέως (PLGA). Επίσης, μέσω μιας άλλης διαδικασίας δημιούργησαν στη συνέχεια τη χαρακτηριστική μορφή, σχήματος κουλουριού, των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Και μόλις δημιουργήθηκε η σταθερή δομή υποστήριξης, την επένδυσαν με πολλά στρώματα αιμοσφαιρίνης και άλλων πρωτεϊνών. Μετά, αφού διαλύθηκε το εσωτερικό πολυμερές υποστήριξης, έμεινε ένα ευέλικτο κέλυφος δημιουργημένο από πρωτεΐνες, με το σχήμα και τις διαστάσεις των ερυθρών αιμοσφαιρίων. Η παρουσία μιας πρωτεΐνης όπως η αιμοσφαιρίνη διασφάλισε τη βασική ικανότητα του νέου κυττάρου να συνδεθεί με το οξυγόνο.

Οι ερευνητές εξήγησαν ότι τα τεχνητά ερυθρά αιμοσφαίρια μπορεί να είναι σε θέση να μεταφέρουν και φάρμακα, εκμεταλλευόμενα το κυκλοφορικό σύστημα, απελευθερώνοντας τα με ελεγχόμενο τρόπο, ενώ μπορούν να διανείμουν στο σώμα χρωστικές ουσίες απαραίτητες στην απεικόνιση μαγνητικών τομογραφιών. Προς το παρόν όμως υπάρχουν επιφυλάξεις γιατί εδώ και δεκαετίες οι επιστήμονες προσπαθούν να δημιουργήσουν ερυθρά αιμοσφαίρια, λευκά αιμοσφαίρια και αιμοπετάλια, αλλά τα αποτελέσματα δεν ήταν ικανοποιητικά.  ΚΑΤΙΑ ΓΙΑΠΑΛΑΚΗ